Az irányváltó ventilátor a bányák szellőztető rendszerének olyan speciális eleme, amely lehetővé teszi a légáramlás irányának gyors és biztonságos megváltoztatását. Bizonyos bányászati üzemállapotok, például tűz, robbanásveszély vagy vészkijárati mentési folyamatok során szükség lehet arra, hogy a bányalég áramlási iránya megforduljon. Az irányváltó ventilátor és a hozzá tartozó légtechnikai szerkezetek ezt a feladatot látják el a szellőztetési tervben meghatározott módon.
Az irányváltó megoldás többnyire felszíni főszellőztető állomásoknál jelenik meg, ahol a főszellőztető ventilátorhoz kapcsolódó légcsatornák és zsaluszerkezetek átkapcsolásával valósul meg a légáramlás irányváltása. A ventilátor maga lehet ellenfutó axiális vagy nagy teljesítményű centrifugális berendezés, amely mind előre-, mind visszafúvó üzemmódban stabilan és biztonságosan képes működni. Az irányváltó rendszer kialakításánál kiemelt szempont a megbízhatóság és a gyors átállíthatóság.
A biztonságos működés érdekében az irányváltó ventilátor vezérlőrendszere szorosan kapcsolódik a bányabiztonsági automatizáláshoz. Vészhelyzetben az irányváltás előre meghatározott eljárás szerint, felügyelet mellett történik, figyelembe véve a bányalég viszonyait, a menekülési útvonalakat és a gázkoncentráció alakulását. Az irányváltó rendszer minden állapotáról visszajelzés érkezik a központi felügyelethez, így az üzemeltető folyamatosan nyomon tudja követni a szellőztető hálózat működését.
Az irányváltó ventilátor és a kapcsolódó légtechnikai elemek rendszeres karbantartást igényelnek. A zsaluk és csappantyúk működésének ellenőrzése, a csapágyak kenése, a járókerekek felülvizsgálata és a rezgésszint mérése mind elengedhetetlen a megbízható üzemhez. A jól megtervezett és karbantartott irányváltó ventilátor fontos szerepet játszik abban, hogy a bányák szellőztető rendszere rugalmasan és biztonságosan alkalmazkodjon a változó üzemi és biztonságtechnikai körülményekhez.