방폭 전기기기는 광산과 터널, 화학 공장처럼 가연성 가스와 분진이 존재하는 위험 장소에서 폭발 사고를 예방하기 위해 특수 설계된 전기 설비를 의미한다. 광산용 송풍기 시스템에서 사용되는 전동기와 제어 반, 시동 장치와 보호 기기 등은 모두 일정한 방폭 등급을 충족해야 하며, 설계 단계에서부터 폭발 위험 구역의 분류와 사용할 장비의 구조를 정확하게 검토해야 한다. 광산 갱내에서는 메탄과 석탄 분진이 혼재되어 폭발성 분위기가 형성되기 쉬우므로, 방폭 전기기기를 사용하지 않으면 송풍기와 환기 설비 자체가 점화원이 될 수 있다. 따라서 광산 사업자는 방폭 구조의 전동기와 제어 설비를 선택하고, 설치와 배선, 접지 조건을 엄격히 관리하여 안전한 환기 시스템을 구축해야 한다.
방폭 전기기기의 구조는 내부에 발생한 스파크와 고온이 주변의 가연성 가스와 접촉하지 않도록 설계되는 것이 핵심이다. 예를 들어 견고한 외함 구조와 정밀한 접합면, 케이블 도입부의 밀봉 구조, 온도 상승을 제한하는 설계 등을 통해 내부 점화 에너지가 외부로 전달되지 않도록 한다. 또한 과부하와 단락, 정전과 재폐로, 전압 변동 등 운전 중 발생할 수 있는 다양한 전기적 이상 상황을 고려해 보호 장치를 구성해야 한다. 광산용 방폭 전동기와 제어 장치는 이와 같은 구조와 시험 기준을 통과한 제품만 사용되며, 송풍기 제조업체는 환기 설계와 현장 조건에 맞추어 적절한 방폭 등급의 전기기기를 선택해 일체형 송풍기 패키지로 공급하는 경우가 많다. 이를 통해 현장에서 설치 오류를 줄이고, 전체 시스템의 방폭 신뢰성을 높일 수 있다.
방폭 전기기기의 안전성을 유지하려면 설치 이후의 운영과 점검도 매우 중요하다. 광산과 산업 현장에서는 전기 설비가 습기와 분진, 진동과 온도 변화에 지속적으로 노출되므로, 케이블 연결부와 외함 볼트, 밀봉재의 손상 여부를 정기적으로 확인해야 한다. 또한 방폭 전기기기의 뚜껑과 접합면은 임의로 가공하거나 연마해서는 안 되며, 파손 시에는 동일 구조의 부품으로 교체해야 한다. 정기 점검에서는 절연 저항과 온도, 진동, 누설 전류 등을 측정해 이상 여부를 판정하고, 필요 시 송풍기와 전동기를 함께 정지시켜 유지보수를 수행해야 한다. 또한 방폭 전기기기와 관련된 점검 기록과 시험 성적서를 체계적으로 보관하고, 전기 담당자와 환기 담당자에게 정기적인 교육을 실시하면, 현장 인식 수준이 높아져 작은 이상 징후도 빠르게 발견할 수 있고, 광산 전체의 안전 문화가 한층 강화된다. 이러한 관리 활동은 단순한 규정 준수를 넘어서, 송풍기 선택과 교체, 환기 회로 변경 시에도 방폭 설비를 우선 고려하도록 만드는 기반이 된다. 결국 방폭 전기기기는 광산 환기 시스템의 숨은 안전 장치라 할 수 있다.
