압력 균형은 광산 환기 시스템에서 각 구간의 압력 차이를 적절히 조정하여 목표 풍량을 안정적으로 확보하는 중요한 개념이다. 송풍기가 아무리 큰 압력을 제공해도, 배관망과 갱내 통로에서 압력이 적절히 분배되지 않으면 일부 구역에서는 환기 부족이 발생하고, 다른 구역에서는 불필요하게 강한 풍량으로 에너지가 낭비된다. 압력 균형을 제대로 맞추는 것은 안전과 경제성을 동시에 만족시키기 위한 필수 조건이다.
압력 균형을 이해하려면 먼저 환기 회로에서 압력이 어떻게 떨어지는지 살펴볼 필요가 있다. 공기가 덕트와 갱도를 따라 이동하면서 마찰과 굴곡, 분기점에서 저항을 만나면 압력이 감소한다. 각 구간의 압력 감소량은 길이와 단면, 거칠기와 구조에 따라 달라지며, 전체 회로에서는 송풍기가 제공하는 압력이 이 모든 저항을 합친 값보다 충분히 커야 한다. 압력 균형은 이 압력 여유를 어떻게 분배하느냐의 문제라고 볼 수 있다. 특정 작업 구역에 충분한 풍량을 보내기 위해서는 그 구역으로 이어지는 경로에 적절한 압력 차가 형성되어야 한다.
실제 운전에서 압력 균형을 맞추기 위해 사용되는 주요 수단은 조절 밸브와 환기 문, 분기 덕트의 개도 조정이다. 풍량이 너무 많은 구역에서는 밸브를 조금 닫아 압력 손실을 증가시키고, 풍량이 부족한 구역에서는 밸브를 더 열어 저항을 줄인다. 이렇게 여러 지점의 조절 장치를 반복적으로 조정하면서 전체 배관망의 압력 분포를 균형 있게 맞추는 작업이 필요하다. 인버터 제어 송풍기를 사용하는 경우, 전체 풍량과 압력을 조절하는 동시에 국부 밸브 조정을 병행하면 보다 정밀한 압력 균형을 달성할 수 있다.
압력 균형이 잘 맞지 않으면 갱내 안전과 설비 수명에도 문제가 생길 수 있다. 예를 들어, 일부 통로에서 예상보다 큰 압력 차가 형성되면 환기 문이 갑자기 닫히거나 열릴 위험이 있고, 누설과 소음을 유발할 수 있다. 또한 양압과 음압이 적절히 관리되지 않으면 위험 가스가 예상치 못한 방향으로 이동해 작업 구역에 유입될 수 있다. 따라서 정기적으로 압력 측정을 실시하고, 측정 결과를 바탕으로 환기 회로를 재해석하여 압력 균형을 유지하는 것이 중요하다. 압력 균형은 눈에 보이지 않지만, 광산 환기 시스템의 안정성과 효율을 좌우하는 핵심 요소이며, 송풍기 운전과 배관망 관리의 중심 개념이라고 할 수 있다.
