밸런싱 밸브는 광산 환기 배관망에서 각 분기 구간의 풍량과 압력을 조정하는 데 사용되는 핵심 장치이다. 하나의 송풍기에서 여러 갱도와 작업 구역으로 공기가 분배될 때, 배관 길이와 저항이 서로 다르기 때문에 자연 상태에서는 풍량이 균일하게 나뉘지 않는다. 이때 밸런싱 밸브를 적절히 조정하면, 각 분기에서 필요한 만큼의 풍량을 확보하고 전체 환기 시스템의 균형을 맞출 수 있다. 따라서 밸런싱 밸브는 갱내 환기 부족과 과잉 환기를 동시에 줄이는 실질적인 수단이라고 할 수 있다.
밸런싱 밸브는 일반적으로 덕트 분기점이나 중요한 작업 구역으로 들어가는 입구에 설치된다. 밸브 개도를 조절하면 해당 구간의 유효 저항이 변하고, 그 결과 분기된 라인들 사이의 풍량 분배가 달라진다. 풍량이 과도한 구간에서는 밸브를 조금 더 닫아 저항을 늘리고, 풍량이 부족한 구간에서는 밸브를 더 열어 저항을 줄이는 방식으로 전체 배관망의 압력 균형을 잡아 나간다. 이 과정은 단순히 한 번으로 끝나는 것이 아니라, 여러 지점의 측정 결과를 보면서 반복적인 조정이 필요하다.
광산 환기에서 밸런싱 밸브를 효과적으로 사용하려면 풍량 측정과 압력 측정이 병행되어야 한다. 각 분기점과 주요 작업 구역에서 풍속을 측정하고, 설계 값과 비교하여 차이를 확인한 뒤 밸브 개도를 단계적으로 조정한다. 조정 후에는 다시 측정을 수행해 개선 정도를 확인하고, 필요한 경우 추가 조정을 반복한다. 이러한 절차를 통해 전체 환기 배관망이 설계 의도에 가깝게 운전되도록 만들 수 있다. 특히 인버터 제어 송풍기와 함께 사용할 경우, 전체 풍량을 줄이면서도 각 구역의 상대적 분배를 유지할 수 있어 에너지 절감 효과가 더 커진다.
밸런싱 밸브 선정과 설치에서도 몇 가지 주의점이 있다. 우선 광산 환경에서는 분진과 습기, 부식성 가스가 많기 때문에 밸브 재질과 구조가 이에 적합해야 한다. 조작 장치가 갱내 현장에서 쉽게 접근할 수 있는 위치에 배치되어야 하며, 조작 상태를 외부에서 확인할 수 있는 표시가 있으면 관리가 편리해진다. 또한 밸브를 너무 작은 직경으로 선택하면 손실이 지나치게 커지므로, 설계 단계에서 예상 풍량과 압력 차를 고려하여 적정 크기를 선정해야 한다. 이처럼 밸런싱 밸브는 단순한 부속품이 아니라, 광산용 송풍기와 환기 배관망을 효율적으로 연결해 주는 조정 장치로서, 안정적인 갱내 환기와 에너지 절감을 동시에 실현하는 데 중요한 역할을 담당한다.
