방폭 송풍기는 폭발성 가스와 가연성 분진이 존재하는 위험 환경에서 안전하게 환기와 배기를 수행하기 위해 설계된 송풍기로, 석탄광과 금속 광산, 화학 공장, 가스 저장 시설 등에서 필수적으로 사용되는 안전 설비이다. 일반 송풍기와 달리 방폭 송풍기는 전기 부품과 기계 부품에서 발생할 수 있는 스파크와 과열이 주변의 폭발성 분위기를 점화하지 못하도록 구조와 재질, 제작 방식이 모두 방폭 규격에 맞추어 설계된다. 광산 분야에서는 갱내 국부 환기와 지상 주 환기 설비, 가스 배기 설비 등 다양한 위치에 방폭 송풍기가 배치되어 전체 환기 시스템의 안전성을 높인다.
방폭 송풍기의 핵심은 방폭 전동기와 방폭 단자함, 안전한 케이블 도입부, 적절한 접지 구조에 있다. 방폭 전동기는 내부에서 폭발이 발생하더라도 외부로 불꽃이 전달되지 않도록 설계되며, 하우징의 두께와 체결 구조가 규격에 맞게 제작된다. 단자함과 케이블 도입부는 폭발성 가스가 내부로 침투하지 못하도록 밀폐되거나 틈새 구조가 정밀하게 설계되며, 내부 배선 역시 온도 상승과 단락 위험을 최소화하도록 배치된다. 기계적 구조 측면에서도 임펠러와 케이싱, 축과 베어링 사이의 간극을 적절히 관리하여 마찰과 스파크 발생 가능성을 줄이는 것이 중요하다.
광산용 방폭 송풍기는 환기 목적과 설치 위치에 따라 다양한 형식으로 제공된다. 주 환기 설비로 사용되는 대형 축류 송풍기는 대향회전 구조나 가변 익형 구조를 적용해 높은 정압과 넓은 운전 범위를 제공하며, 갱내 작업 구역에는 국부 환기용 방폭 축류 송풍기와 방폭 원심 송풍기가 사용된다. 집진 설비와 가스 배기 설비에는 분진과 부식에 강한 방폭 원심 송풍기를 적용하여, 폭발 위험과 동시에 내식성과 내마모성 요구를 충족해야 한다. 설계자는 광산의 가스 등급과 분진 특성, 환기 네트워크와 운전 조건을 고려하여 적절한 방폭 등급과 성능을 가진 송풍기를 선정해야 한다.
운전과 관리 측면에서 방폭 송풍기는 단순히 인증을 받은 제품을 설치하는 것만으로는 충분하지 않다. 방폭 구조가 제 성능을 유지하려면 정기적인 점검과 기록 관리가 필수적이다. 단자함과 케이블 도입부의 체결 상태, 접지 저항, 외함 손상 여부를 정기적으로 확인해야 하며, 베어링 온도와 전동기 전류, 진동과 소음 데이터를 지속적으로 모니터링해야 한다. 내부에 분진과 오염물이 쌓이면 온도 상승과 성능 저하를 유발할 수 있으므로, 계획적인 청소와 코팅 보수 작업도 필요하다.
또한 방폭 송풍기 운전자는 관련 규정과 운전 지침을 충분히 숙지해야 하며, 비상 정지 절차와 가스 농도 상승 시의 대응 절차를 명확히 이해하고 있어야 한다. 환기 설계 담당자와 안전 관리 부서는 방폭 송풍기 운전 데이터와 가스 모니터링 데이터를 연계 분석하여, 환기 효율과 안전 여유도를 지속적으로 검토하고 필요 시 설비 증설과 개조를 계획해야 한다. 이러한 관리 체계를 유지하면 방폭 송풍기는 광산 현장에서 가연성 가스와 분진으로 인한 폭발 위험을 줄이면서 안정적인 환기 성능을 제공하는 신뢰성 높은 안전 설비로 기능할 수 있다.
