부식 방지는 습기와 부식성 가스, 분진이 많은 광산 환경에서 송풍기와 환기 설비의 수명과 성능을 유지하기 위해 반드시 필요한 관리 활동이다. 광산용 축류 송풍기와 원심 송풍기는 갱내 습기, 화학 성분이 포함된 가스, 습식 집진 설비에서 발생하는 응축수 등에 지속적으로 노출된다. 부식을 방치하면 임펠러와 케이싱, 덕트가 점차 얇아지고 강도가 떨어져, 성능 저하와 누설, 심할 경우 파손 사고로 이어질 수 있다. 따라서 설계·제작 단계에서부터 부식 방지 전략을 세우고 운전 중에도 체계적으로 관리해야 한다.
부식 방지의 첫 단계는 환경 조건을 정확히 파악하는 것이다. 갱내 습도와 온도, 공기 중 가스 성분, 분진 특성을 분석해, 어느 구간이 부식 위험이 높은지 구분한다. 화학 광산이나 습식 집진 설비 주변, 배수가 충분하지 않은 저점 구간은 특히 주의가 필요하다. 이러한 조사 결과를 바탕으로, 내식성이 높은 재료와 코팅 시스템을 선택한다. 스테인리스 강과 특수 합금, 고내식 코팅을 적용한 탄소강 등을 적절히 조합해, 비용과 내구성을 동시에 고려한 설계를 수행한다.
표면 처리와 방청 코팅은 부식 방지에서 매우 중요한 역할을 한다. 임펠러와 케이싱, 덕트 내면에는 샌드 블라스트와 같은 표면 처리 후, 내식성 프라이머와 상도 코팅을 적용해 부식 인자가 금속 표면에 직접 닿지 않도록 보호한다. 습식 집진 설비와 화학 가스 이송 구간에서는, 화학 약품과 온도 변화에 잘 견디는 특수 코팅을 선택해야 한다. 코팅 두께와 시공 품질이 부족하면 단기간에 박리와 균열이 발생할 수 있으므로, 표준화된 절차와 검사 기준을 통해 품질을 관리해야 한다.
운전 단계에서는 부식 징후를 조기에 발견하는 것이 중요하다. 정기 점검 시 외관 변색과 녹 발생, 코팅 박리, 용접부 균열 등을 눈으로 확인하고, 의심되는 부위에는 두께 측정과 추가 검사를 시행한다. 배수 시스템이 불충분해 물이 고이는 구간은 구조를 개선하거나 배수로를 추가해, 장기간 침수되는 상황을 방지해야 한다. 또한 정지 기간 동안 내부를 건조하고, 필요 시 임시 방청제를 사용하면 부식 진행 속도를 늦출 수 있다.
부식 방지는 단순히 설비 외관을 보호하는 수준을 넘어, 광산 환기 시스템의 안전성과 경제성을 동시에 지키는 활동이다. 부식으로 인한 갑작스러운 누설과 케이싱 파손은 갱내 환기 불균형을 초래하고, 교체 공사와 정지 시간으로 큰 비용을 발생시킬 수 있다. 반대로 계획적인 부식 방지와 정기 보수를 통해 설비 수명을 연장하면, 장기적인 투자 비용을 줄이고 안정적인 환기 운전을 유지할 수 있다. 따라서 부식 방지를 별도의 관리 항목으로 설정하고, 설비 이력과 점검 결과를 체계적으로 기록해 두는 것이 바람직하다.
