친환경 광업은 자원 채굴을 지속하면서도 환경 부담을 최소화하고, 지역 사회와의 조화를 추구하는 광산 운영 개념이다. 과거에는 광산이 대량의 분진과 배기가스를 배출하고, 소음과 진동, 토양과 수질 오염을 유발하는 산업으로 인식되었다. 그러나 환경 규제와 사회적 요구가 강화되면서, 광업은 더 이상 생산성만으로 평가받지 않는다. 에너지 효율, 온실가스 배출량, 공기와 물의 질, 복구 계획과 같은 요소가 함께 고려되며, 이를 충족하는 운영 방식이 친환경 광업으로 평가된다. 이 과정에서 광산용 송풍기와 환기 시스템, 환경 집진 설비는 공기 환경을 좌우하는 핵심 설비로 중요한 역할을 맡는다.
친환경 광업의 첫 번째 단계는 공기 중 오염물질을 줄이는 것이다. 채굴과 굴진, 운반 과정에서는 분진이 대량으로 발생하고, 디젤 장비와 폭파 작업에서 배출되는 배기가스도 심각한 오염원이 된다. 이를 줄이기 위해 고효율 광산용 송풍기를 사용해 충분한 환기량을 확보하고, 분진 발생 구역에는 국부 환기 설비와 환경 집진 장비를 함께 설치해야 한다. 습식 분진 제거 설비와 필터 장치, 분무 장치를 통해 분진을 포집·침강시키면, 작업자가 마시는 공기와 갱도 외부로 배출되는 공기의 품질이 모두 개선된다. 또한 폭발성 가스 농도를 낮게 유지하고 산소 농도를 적정 수준으로 유지하는 것은, 안전뿐 아니라 환경 면에서도 중요한 목표이다.
두 번째 단계는 에너지 절감과 온실가스 배출 저감이다. 광산 환기 시스템은 전체 전력 사용량의 상당 부분을 차지하므로, 고효율 송풍기와 최적화된 덕트 설계, 인버터 제어를 도입하면 에너지 절감 효과가 크다. 필요 이상으로 높은 풍량을 유지하는 대신, 스마트 환기와 에너지 관리 시스템을 통해 실제 작업 상황에 맞는 환기량을 공급하면 전력 소비가 줄어든다. 일부 광산은 재생 에너지와 연계해 환기 설비에 필요한 전력의 일부를 태양광이나 풍력으로 공급하기도 하며, 폐열 회수 설비를 통해 갱내와 지상 설비에서 발생한 열을 재사용한다. 이러한 노력은 장기적으로 운영 비용 절감과 동시에, 저탄소 광산이라는 이미지를 형성하는 데 기여한다.
마지막으로 친환경 광업은 지역 사회와의 소통, 장기적인 복구 계획과도 연결된다. 광산 주변 주민들은 분진과 소음, 차량 이동과 물 사용 등에 민감하게 반응하기 때문에, 공기 정화와 분진 저감, 소음 제어는 단순한 내부 규칙이 아니라 신뢰를 쌓기 위한 약속이 된다. 광산 운영자는 환기 설비와 집진 설비에 대한 정보를 투명하게 공개하고, 환경 모니터링 결과를 정기적으로 공유함으로써, 친환경 광업에 대한 진정성을 보여 줄 수 있다. 또한 폐광 이후에는 지형 복구와 식생 복원, 지하 공간의 재활용 가능성까지 고려해야 한다. 결국 친환경 광업은 광산용 송풍기와 환기 설비, 환경 장비를 중심으로 한 기술적인 노력과 함께, 제도와 문화, 소통이 조화를 이루어야 완성되는 개념이다.
