덕트 청소는 광산용 환기 시스템에서 신선 공기와 배기가스가 지나는 통로를 깨끗하게 유지하기 위해 필수적으로 수행해야 하는 작업이다. 갱내 덕트와 지상 배기 덕트, 집진 설비 전후단의 배관에는 시간과 함께 분진, 슬러지, 수분, 기름 성분이 축적된다. 이를 방치하면 압력 손실이 증가하고 풍량이 감소할 뿐 아니라, 폭발 위험과 부식, 소음 증가, 설비 고장 가능성까지 높아진다. 따라서 정기적인 덕트 청소는 광산 환기 안전과 에너지 절감을 동시에 달성하기 위한 기본 과제이다.
광산 환경에서는 석탄 분진, 암석 가루, 금속 분진, 화학 분진 등 다양한 입자가 공기 흐름에 실려 덕트 내부에 쌓인다. 덕트 바닥과 굴곡 부분, 분기점, 풍향 조절 댐퍼 주변은 특히 분진이 잘 축적되는 위치이다. 분진이 일정 두께 이상 쌓이면 유로 단면이 줄어들어 유속이 빨라지고, 그 결과 압력 손실이 급격히 증가한다. 같은 풍량을 유지하기 위해 더 높은 전력을 사용해야 하므로, 에너지 비용과 설비 부담이 동시에 커진다.
덕트 청소는 폭발 방지 측면에서도 매우 중요하다. 석탄광과 금속 광산의 분진은 일정 농도 이상 공기 중에 부유할 경우 폭발 위험이 있다. 덕트 내부에 건조한 분진층이 두껍게 쌓인 상태에서 충격이나 불꽃, 고온 가스가 유입되면 폭발이 발생할 수 있다. 따라서 방폭 설계와 함께 덕트 내부의 분진을 정기적으로 제거하여, 분진 층의 두께가 안전 기준 이하로 유지되도록 관리해야 한다.
실제 덕트 청소 작업을 계획할 때는 환기 설비 정지 시간과 작업자의 안전을 최우선으로 고려해야 한다. 주 환기 송풍기와 국부 송풍기를 완전히 정지시키고, 덕트 내부에 잔류 가스가 없는지 확인한 뒤 작업을 시작해야 한다. 청소 방법으로는 브러시와 진공 장비를 사용하는 기계식 방법, 고압 공기를 이용한 분사 방법, 물 세척과 슬러지 제거를 병행하는 습식 방법이 있다. 광산의 특성과 분진 성상에 따라 적절한 방법을 선택하고, 필요하면 여러 방법을 조합하여 사용한다.
덕트 청소 주기는 분진 발생량과 운전 시간, 환기 시스템의 중요도에 따라 결정된다. 굴진 작업이 활발한 구역이나, 폭발 위험이 높은 분진을 다루는 구역의 덕트는 더 짧은 주기로 청소해야 한다. 청소 전과 후에 압력 손실과 풍량을 측정하여, 덕트 상태가 성능에 어떤 영향을 주는지 기록하면, 앞으로의 청소 계획을 최적화하는 데 도움이 된다. 또한 청소 작업 중 발견된 덕트 부식과 누설, 플랜지 변형, 댐퍼 손상 등은 곧바로 보수 계획에 반영해야 한다.
덕트 청소를 단순한 환경 미화가 아닌 환기 설비 관리의 핵심 업무로 인식하면, 광산 전체의 환기 품질과 에너지 효율이 눈에 띄게 향상된다. 작업 환경의 먼지 농도가 낮아지고, 송풍기 부하가 줄어들며, 화재와 폭발 위험도 감소한다. 무엇보다도 청정한 덕트는 설계된 환기 균형을 유지하는 데 필수적인 요소이므로, 정기적인 청소와 상태 점검을 통해 광부의 건강과 안전, 설비의 수명까지 함께 지켜 나갈 수 있다.
