에너지 절감 개조는 기존 광산용 송풍기와 환기 설비를 완전히 교체하지 않고, 핵심 부품과 제어 방식을 개선하여 전력 사용량을 줄이고 운전 효율을 높이는 방법을 말한다. 많은 광산에서는 오랜 기간 사용해 온 축류 송풍기와 원심 송풍기가 여전히 운전 중인데, 설계 당시와 현재의 채굴 계획과 환기 요구가 달라져 불필요하게 큰 풍량과 전압으로 운전되는 경우가 많다. 이러한 상태가 지속되면 전력 비용이 크게 증가하고, 모터와 기계 부품의 부담도 커져 고장 위험이 높아진다. 에너지 절감 개조를 통해 송풍기 운전점을 최적화하고, 필요에 따라 구조와 제어 방식을 조정하면, 환기 안전을 유지하면서도 상당한 수준의 전력 절감 효과를 얻을 수 있다.
에너지 절감 개조의 대표적인 방법으로는 고효율 임펠러로 교체하는 방법, 가이드 베인 구조를 개선하는 방법, 덕트와 환기 배관망의 저항을 줄이는 방법, 변속 제어를 도입하는 방법 등을 들 수 있다. 예를 들어 노후 임펠러를 새로운 형상의 고효율 임펠러로 교체하면, 동일한 전력 소비로 더 높은 풍량과 전압을 얻거나, 같은 환기 성능을 낮은 전력으로 달성할 수 있다. 또한 덕트 안의 불필요한 굴곡과 수축, 누설 부분을 정리하고, 밸런싱 밸브와 환기 문을 올바르게 조정하면 전체 배관망의 저항이 줄어들어 송풍기 부하가 경감된다. 여기에 더해 변속 제어를 도입하면 채굴 작업의 진행 상황과 환기 요구에 따라 송풍기 회전 속도를 조절할 수 있어, 불필요하게 높은 풍량으로 운전하는 시간을 크게 줄일 수 있다.
에너지 절감 개조를 계획할 때에는 단순한 설비 변경에 그치지 말고, 환기 시스템 전체를 함께 검토하는 것이 중요하다. 갱내 가스 발생량과 작업 인원, 열 발생량과 분진 농도, 기존 송풍기의 성능 곡선과 운전 점을 종합적으로 분석해, 실제 필요한 환기 용량을 다시 산정해야 한다. 그 결과에 따라 어떤 갱도에 얼마만큼의 풍량을 공급해야 하는지, 주 환기와 국부 환기를 어떻게 조합해야 하는지, 배관망과 환기 문을 어떻게 조정해야 하는지 구체적인 계획을 세울 수 있다. 이러한 분석을 바탕으로 에너지 절감 개조를 실시하면, 전력 절감 효과뿐 아니라 작업 환경 개선과 안전 여유 확보, 설비 수명 연장이라는 추가적인 이점을 함께 얻을 수 있다.
마지막으로 에너지 절감 개조의 성과를 정확히 평가하고 지속적으로 관리하는 것도 중요하다. 개조 전후의 전력 사용량과 풍량, 전압, 온도와 진동, 작업 환경 지표를 정기적으로 비교하여, 개조 효과가 유지되고 있는지 확인해야 한다. 필요하다면 운전 조건과 제어 설정을 다시 조정하여 최적 상태를 유지할 수 있도록 한다. 또한 개조 과정에서 얻은 경험과 데이터를 다른 갱도와 다른 광산 프로젝트에도 적용하면, 전체 환기 시스템의 에너지 절감 수준을 단계적으로 끌어올릴 수 있다. 이렇게 체계적으로 추진된 에너지 절감 개조는 광산용 송풍기 설비를 단순한 비용 요소가 아니라, 안전과 효율을 동시에 책임지는 전략적 자산으로 바꾸어 준다.
