임펠러 점검은 광산용 송풍기의 핵심 부품 상태를 확인하여 환기 성능과 안전을 유지하는 데 가장 중요한 유지보수 작업 가운데 하나이다. 축류 송풍기와 원심 송풍기 모두 임펠러가 공기에 에너지를 전달해 풍량과 압력을 만들어 내며, 갱내 환경이 거칠수록 임펠러에는 마모와 부식, 균열, 오염이 빠르게 진행된다. 정기적인 임펠러 점검을 통해 이러한 변화를 조기에 발견하면, 큰 고장과 사고를 미리 예방할 수 있다.
임펠러 점검의 첫 단계는 외관 검사이다. 송풍기를 정지시키고 잠금 장치를 적용한 뒤, 케이싱 점검구를 열어 임펠러 날개와 허브, 고정 볼트 상태를 눈으로 확인한다. 날개 표면에 부식 자국이나 깊은 흠집, 국부적인 마모가 있는지 살피고, 분진이 두껍게 쌓여 불균형을 유발하지 않는지 확인한다. 방폭 송풍기의 경우, 방폭 구조를 해치지 않도록 지정된 절차에 따라 점검구를 열고 닫는 것이 중요하다.
다음 단계는 임펠러 균형과 정렬 상태를 간접적으로 확인하는 것이다. 임펠러 불균형은 진동과 소음 증가, 베어링 수명 단축, 축 손상으로 이어진다. 진동 측정 장비로 수평과 수직, 축 방향 진동을 기록하고, 과거 데이터와 비교하면 임펠러 상태 변화를 쉽게 파악할 수 있다. 특히 갱내에서 분진과 습기가 많을수록 임펠러에 불균일하게 오염이 쌓여 불균형이 발생하기 쉬우므로, 진동 데이터 관리는 필수적이다.
임펠러 점검에서는 크랙 검사도 중요하다. 금속 임펠러는 반복 하중과 피로, 이물질 충돌로 인해 미세 균열이 발생할 수 있다. 이러한 균열이 눈에 띌 정도로 커지기 전에 비파괴 검사 방법을 사용하면, 사고 위험을 크게 줄일 수 있다. 자분 탐상과 침투 탐상, 초음파 검사 등 적절한 방법을 선택해 임펠러 허브와 날개 뿌리 부분을 중심으로 검사를 실시하면, 고속 회전 중 파손 위험을 조기에 발견할 수 있다.
임펠러 점검 결과에 따라 청소와 수리, 교체 계획을 세우는 것도 중요하다. 분진과 슬러지가 두껍게 쌓인 경우에는 고압 공기와 브러시, 세척제를 사용해 표면을 깨끗이 정리하고, 부식이 심한 부분은 재도장이나 코팅 보수를 검토해야 한다. 마모가 많이 진행되었거나 균열이 발견된 임펠러는 임시 보수로 버티기보다, 계획 정지 기간에 교체하는 것이 안전하다. 교체 후에는 다시 균형 조정을 실시하고, 시운전을 통해 진동과 소음을 확인해야 한다.
임펠러 점검을 정기적인 프로그램으로 운영하면, 광산용 송풍기의 수명과 효율이 크게 향상된다. 임펠러가 항상 좋은 상태를 유지하면 같은 전력으로 더 안정적인 풍량과 압력을 얻을 수 있고, 베어링과 축계에 가해지는 부담도 줄어든다. 또한 임펠러 파손에 의한 케이싱 손상과 이물질 비산, 방폭 구조 손상 같은 심각한 사고를 예방할 수 있다. 결국 임펠러 점검은 광산 환기 시스템 전체의 신뢰성과 안전을 뒷받침하는 핵심 활동이며, 체계적인 기록과 교육을 통해 지속적으로 수준을 높여 나가야 한다.
