인버터 에너지 절감은 광산용 송풍기와 환기 설비에서 가장 현실적인 절감 수단 가운데 하나로 평가된다. 전통적인 방식에서는 송풍기를 항상 정격 속도로 운전하고, 덕트의 조절 댐퍼를 이용해 풍량을 조절하는 경우가 많았다. 그러나 이러한 방식은 필요 이상으로 많은 전력을 소비하고, 기계적인 손실과 소음을 증가시키는 단점이 있다. 인버터를 이용해 송풍기 회전수를 부드럽게 조절하면, 실제 필요한 풍량에 맞춰 전동기의 출력이 따라가기 때문에, 전력 사용량을 크게 줄일 수 있다. 특히 광산과 터널에서 환기 부하가 시간대와 작업 구역에 따라 달라지는 경우에는 인버터 제어의 효과가 더욱 크며, 계절별 온도 변화와 외기 조건에 따라 환기 계획을 유연하게 조정하는 것도 가능하다.
광산 환기 시스템에서 인버터 에너지 절감을 도입하려면 먼저 현재 운전 조건과 환기 요구를 정밀하게 분석해야 한다. 갱도별 풍량과 압력, 가스 농도와 온도, 작업 일정과 장비 운전 패턴을 조사하면, 언제 어떤 구역에서 얼마만큼의 환기가 필요한지 구체적인 그림을 그릴 수 있다. 이를 바탕으로 주 환기 송풍기와 국부 송풍기 각각에 대해 인버터 적용 여부와 제어 전략을 수립한다. 예를 들어 야간이나 작업이 중단된 구역에서는 풍량을 줄이고, 굴진과 채광이 집중되는 구역에서는 일시적으로 풍량을 높이는 식으로 운전하면, 안전 기준을 지키면서도 불필요한 에너지 낭비를 막을 수 있다. 또한 갱내 감시 시스템과 연동하여, 가스 농도와 온도 변화에 따라 자동으로 풍량을 조정하는 지능형 제어도 구현할 수 있다.
인버터 에너지 절감의 경제성은 전력 요금과 설비 투자 비용, 송풍기 수명 연장 효과를 함께 고려하여 평가해야 한다. 인버터 장비와 제어 시스템 구축에는 초기 투자가 필요하지만, 회전수 제어를 통해 송풍기 부하를 줄이면 전동기와 베어링, 임펠러에 걸리는 기계적 스트레스가 감소하여, 설비 수명이 연장되는 부수적인 효과를 얻을 수 있다. 또한 부드러운 기동과 정지를 통해 전력 피크를 낮추면, 전력 계약 조건을 유리하게 조정할 여지도 생긴다. 많은 광산에서 인버터를 도입한 후 몇 년 이내에 투자 비용을 회수하고, 이후에는 순수한 절감 효과가 누적된다는 경험을 보고하고 있다.
인버터 에너지 절감을 성공적으로 구현하려면 설비 선택과 제어 로직 설계, 운영자 교육이 함께 이루어져야 한다. 광산용 송풍기는 갱내의 특수한 전원 조건과 방폭 요구를 충족해야 하므로, 인버터 역시 이러한 조건에 적합한 제품을 선택해야 한다. 또한 가스 경보와 연동되는 운전 모드, 환기 계획 변경에 따른 제어 값 조정, 비상 시 강제 전속 운전과 같은 상황을 고려하여 제어 프로그램을 구성해야 한다. 마지막으로 운영자와 유지보수 인력이 인버터 운전 원리와 경보 해석, 간단한 설정 변경 방법을 충분히 이해하도록 교육하면, 인버터 에너지 절감 시스템은 광산 환기 설비의 신뢰성을 유지하면서도 장기적인 비용 절감과 안전 확보에 크게 기여할 수 있다. 이런 노력이 축적되면 광산 전체의 에너지 관리 수준이 한 단계 향상되고, 친환경 광업이라는 장기적인 목표에도 긍정적인 영향을 미치게 된다.
