메탄은 지하 탄광에서 대표적으로 문제가 될 수 있는 가연성 가스이며, 일정 농도 범위에서는 점화원에 의해 폭발 위험이 커질 수 있습니다. 따라서 메탄 관리는 탄광 환기에서 가장 중요한 안전 과제 중 하나로, 환기 설계와 운영의 기준이 되기도 합니다.
메탄은 갱도 내부의 국부적인 사각지대나 환기 흐름이 약한 구역에 축적될 수 있습니다. 환기가 충분하더라도 문·댐퍼 조정, 차폐 변경, 갱도 연장 등으로 공기 분배가 바뀌면 특정 구역의 풍량이 감소해 축적 위험이 커질 수 있습니다. 따라서 환기망을 안정적으로 운영하고, 작업면과 위험 구역에 필요한 풍량이 실제로 도달하는지 확인하는 것이 중요합니다.
운영에서는 측정과 경보가 핵심입니다. 정기 측정뿐 아니라 지속 감시가 필요한 구역에서는 감시 장비를 통해 농도 변화를 확인하고, 기준을 넘으면 즉시 환기량을 상향하거나 작업을 중단하는 절차가 필요합니다. 이때 인버터 제어를 활용해 회전수를 올려 풍량을 늘릴 수 있지만, 사전에 비상 상향 운전 규칙과 전환 절차를 정해 두어야 대응이 빠릅니다.
또한 메탄 위험 구역에서는 환기 설비뿐 아니라 전기·기계 설비의 안전 관리도 중요합니다. 방폭 설계 적용, 과열 방지, 접지·배선 점검, 분진 축적 제거 등으로 점화 위험을 낮추는 방식이 환기 운영과 함께 이루어져야 안전 수준이 높아집니다.
