온라인 모니터링은 광산용 송풍기와 환기 설비의 운전 상태를 실시간으로 감시하여, 이상 징후를 조기에 발견하고 고장을 예방하는 기술이다. 갱내 환기 시스템은 장시간 연속 운전이 기본이며, 예기치 않은 정지는 작업 중단과 안전 위험으로 바로 이어지기 때문에, 설비 상태를 지속적으로 파악하는 것이 매우 중요하다. 온라인 모니터링 시스템은 송풍기의 전류와 전압, 진동과 온도, 회전 속도와 베어링 상태, 풍량과 전압, 덕트 압력과 갱내 가스 농도 등을 연속적으로 수집하여, 중앙 제어실이나 관리자의 단말기에 전달한다. 이를 통해 운영자는 설비를 직접 보지 않고도 운전 상태를 한눈에 파악할 수 있으며, 이상 발생 시 즉시 대응할 수 있다.
온라인 모니터링 시스템의 핵심은 센서와 통신, 데이터 분석 기능이다. 송풍기 본체와 전동기, 베어링 지점, 덕트와 환기 배관망의 주요 위치에 설치된 센서는 진동과 온도, 압력과 유량, 전기적 신호를 측정한다. 이 데이터는 유선 또는 무선 통신망을 통해 모니터링 서버로 전송되며, 화면에는 각 송풍기의 운전 상태가 그래프와 경보 색상 등으로 표시된다. 설정된 기준 값을 초과하거나 데이터 패턴에 갑작스러운 변화가 감지되면 경보가 발생하고, 관리자는 그 원인을 확인하여 적절한 조치를 취할 수 있다. 예를 들어 베어링 온도와 진동이 서서히 증가하는 양상이 발견되면, 정지 사고가 발생하기 전에 계획 정비를 실시하여 부품을 교체할 수 있다.
온라인 모니터링은 단순한 감시를 넘어, 예지 보전과 에너지 관리에도 큰 도움을 준다. 오랜 기간 축적된 운전 데이터를 분석하면, 특정 운전 조건에서 고장이 자주 발생하거나 효율이 떨어지는 패턴을 발견할 수 있다. 이를 바탕으로 설비 운전 전략을 조정하고, 불필요하게 높은 풍량과 전압으로 운전되는 구간을 줄이면 전력 사용량을 줄일 수 있다. 또한 국부 환기 설비와 주 환기 설비의 운전 시간을 조정하거나, 야간과 휴일 모드, 비상 모드 등 다양한 운전 모드를 설정하여 상황에 맞게 운전하면, 안전을 유지하면서도 에너지 절감 효과를 얻을 수 있다. 온라인 모니터링 시스템은 이러한 데이터 기반 의사결정을 가능하게 하는 중요한 도구다.
온라인 모니터링을 도입할 때에는 시스템 안정성과 보안성도 함께 고려해야 한다. 통신 장애와 전원 장애에 대비한 이중화 설계, 데이터 저장과 백업, 접근 권한 관리와 기록 보관 등은 필수적이다. 또한 갱내와 지상의 통신 환경이 다르기 때문에, 각 구간에 적합한 센서와 통신 장비를 선택해야 한다. 운영자 교육과 경보 기준 설정, 점검 절차와 대응 매뉴얼을 함께 구축하면, 온라인 모니터링 시스템이 현장에서 실제로 활용되는 수준을 크게 높일 수 있다. 궁극적으로 온라인 모니터링은 광산 환기 설비를 단순히 운전하는 단계에서, 데이터를 기반으로 관리하고 최적화하는 단계로 발전시키는 핵심 기술이라 할 수 있다.
