송풍기 고장은 광산 환기 시스템에서 가장 민감한 안전 이슈 가운데 하나이다. 주 환기 송풍기나 국부 송풍기에서 예상치 못한 고장이 발생하면, 갱내 공기 흐름이 급격히 약화되거나 멈추어 작업 구역의 가스 농도와 분진 농도가 빠르게 높아질 수 있다. 특히 석탄광이나 비금속 광산의 깊은 갱도에서는 대체 환기 경로를 확보하기 어려운 경우가 많기 때문에, 송풍기 고장은 곧장 작업 중단과 대피 조치로 이어지는 심각한 상황을 만들 수 있다.
송풍기 고장의 주요 원인은 임펠러 파손, 축계와 베어링 손상, 전동기 이상, 방폭 구조 훼손 등으로 나눌 수 있다. 임펠러는 분진과 부식성 가스, 고온에 노출되며 고속 회전하기 때문에, 균열과 피로 누적, 부식이 겹치면 파손 위험이 커진다. 축계와 베어링은 윤활 불량과 정렬 불량, 과도한 진동으로 인해 마모와 과열이 진행되며, 결국 회전 불량과 고장을 유발한다. 전동기는 과부하 운전과 냉각 부족, 절연 열화가 겹치면 권선 단락과 소손으로 이어지고, 방폭 전동기의 경우 방폭 구조가 손상되면 더 이상 폭발 위험 환경에서 사용할 수 없게 된다.
송풍기 고장에는 미리 나타나는 다양한 징후가 있다. 평소보다 진동과 소음이 증가하거나, 베어링 하우징 온도가 서서히 상승하고, 전동기 전류가 기준보다 높아지는 현상은 모두 고장의 예고 신호일 수 있다. 또한 풍량과 압력이 설계 값보다 눈에 띄게 떨어지거나, 기동 시 비정상적인 마찰음과 금속음이 들리면 내부 부품 손상을 의심해야 한다. 이러한 징후를 조기에 발견하려면, 진동 모니터링과 온도, 전류, 풍량 측정을 정기적으로 수행하고 데이터를 기록하는 체계가 필요하다.
송풍기 고장을 효과적으로 관리하기 위해서는 예방 정비 중심의 유지보수와 명확한 고장 대응 절차가 요구된다. 정기 점검을 통해 임펠러 균열과 부식, 베어링 손상, 전동기 절연 상태를 확인하고, 필요 시 부품을 교체함으로써 큰 고장을 피할 수 있다. 동시에 고장 발생 시에는 즉시 예비 송풍기나 대체 환기 설비를 가동하여 갱내 환기 기능을 유지하고, 인원을 안전 지역으로 대피시키는 계획이 준비되어 있어야 한다. 고장 원인을 분석하고 보고서를 통해 공유하면, 같은 유형의 고장이 반복되는 것을 줄일 수 있다. 이처럼 송풍기 고장을 단순한 설비 문제로 보지 않고, 광산용 환기 시스템 전체의 위험 관리 관점에서 접근하는 것이 갱내 안전을 지키는 핵심이다.
