송풍기 내식성은 광산 환기 설비가 부식성 가스와 습기, 화학 분진에 장기간 노출되는 환경에서 안정적으로 운전할 수 있는지를 결정하는 중요한 성능 지표이다. 특히 황 성분을 포함한 가스, 산성 미스트, 염소화 가스가 존재하는 광산이나 화학 공정에서는, 내식성이 부족한 송풍기를 사용할 경우 임펠러와 케이싱, 덕트가 빠르게 손상되어 환기 성능이 떨어지고 안전 사고 위험이 높아질 수 있다. 따라서 갱내 가스 성분과 농도, 온도 조건을 정확히 파악하고, 이에 맞는 내식 설계를 적용하는 것이 필수적이다.
송풍기 내식성을 확보하는 가장 기본적인 방법은 적절한 재질 선택이다. 케이싱과 임펠러, 덕트 재질로 탄소강을 사용할 경우에는 내식 도장이 필수이며, 부식 정도가 심한 환경에서는 스테인리스강이나 특수 합금, 내식성이 강화된 강판을 적용해야 한다. 부식성이 강한 용출수나 미스트가 함께 유입되는 경우에는, 임펠러와 케이싱 내부에 고내식 고무 라이닝이나 불소계 수지 코팅을 사용하는 것도 좋은 방법이다. 이러한 재질과 코팅 선택은 비용과 수명을 함께 고려해 최적 조합을 찾는 과정이다.
내식성 설계에서는 가스 흐름 조건과 온도, 응축 가능성도 중요하다. 온도 변화가 큰 환기 시스템에서는 배관과 송풍기 내부에서 응축수가 발생해 국부적으로 부식이 집중되는 경우가 많다. 따라서 배수 구조를 설계하여 응축수를 쉽게 배출하고, 고정된 물 웅덩이가 생기지 않도록 해야 한다. 또한 유속과 압력 손실 분포를 분석하여 난류와 와류가 지나치게 강한 부위를 줄이면, 해당 지점의 부식과 마모를 동시에 줄일 수 있다. 수치 유동 해석과 풍량 시험 결과를 참고하여 구조를 개선하는 것도 내식성 향상에 도움이 된다.
운전과 유지보수 측면에서도 내식성 관리는 계속 이어져야 한다. 정기적으로 내부 청소를 실시해 부식성 찌꺼기와 침전물을 제거하고, 코팅 손상 부위는 조기에 보수해야 한다. 내식 재질이라 하더라도 응력과 피로, 고온이 함께 작용하면 예상보다 빠르게 열화될 수 있으므로, 주기적인 두께 측정과 육안 검사를 통해 마모와 부식 정도를 확인하는 것이 필요하다. 내식성 상태에 대한 기록을 축적하면 부품 교체 시기를 보다 정확히 예측하고 예산을 효율적으로 계획할 수 있다.
광산용 송풍기의 내식성 향상은 단순히 설비 수명을 늘리는 문제를 넘어, 광산 전체 안전 운영과 직결된다. 부식으로 인해 케이싱에 천공이 발생하거나 덕트가 파손되면, 의도하지 않은 위치에서 가스 누출과 풍량 손실이 발생해 환기 설계가 무너질 수 있다. 특히 유해 가스가 존재하는 작업장에서 이러한 문제가 발생하면 폭발과 중독 사고 위험이 크게 증가한다. 따라서 설비 발주 단계에서부터 내식 조건을 상세히 제시하고, 제조사와 함께 적절한 재질과 코팅, 구조를 협의하는 것이 바람직하다. 결국 송풍기 내식성은 설계와 제작, 운전과 유지보수 전 단계에 걸친 통합 관리 주제이며, 체계적인 내식성 관리를 통해 광산용 송풍기의 성능 저하를 줄이고 환기 시스템을 오래도록 안정적으로 유지할 수 있다.
