송풍기 사고는 광산 환기 시스템에서 가장 심각한 위험 가운데 하나로, 단순한 설비 고장을 넘어 갱내 환기 중단과 가스 농도 상승, 작업 중단까지 이어질 수 있다. 특히 주 환기 송풍기에서 사고가 발생하면 전체 갱내의 공기 흐름이 크게 약해지고, 일산화탄소와 메탄, 분진 농도가 빠르게 높아질 수 있다. 따라서 송풍기 사고의 주요 유형과 원인을 정확히 이해하고, 체계적인 예방 대책을 마련하는 것은 광산 안전 관리에서 절대로 소홀히 할 수 없는 과제이다.
송풍기 사고의 대표적인 유형으로는 임펠러 파손과 축계 파손, 베어링 파손, 전동기 과열과 절연 파괴, 방폭 구조 손상 등이 있다. 임펠러가 균열이나 부식, 피로 누적으로 인해 파손되면, 파편이 케이싱 내부를 손상시키고 심한 경우 케이싱을 관통하여 주변 설비와 인력에 직접적인 피해를 줄 수 있다. 축계와 베어링이 파손되면 회전 부분이 흔들리면서 심한 진동과 소음을 동반하고, 빠르게 운전을 중단해야 하는 상황으로 이어진다. 전동기 사고는 과부하와 냉각 불량, 절연 노후가 주된 원인으로, 방폭 전동기의 경우 내부 온도 상승과 스파크 발생 위험까지 고려해야 한다.
송풍기 사고를 예방하기 위해서는 설계와 설치, 운전과 유지보수 전 단계에 걸친 관리가 필요하다. 설계 단계에서는 충분한 안전 계수를 적용하여 임펠러 재질과 두께, 회전 속도를 선정하고, 방폭 등급과 온도 등급을 광산 환경에 맞게 선택해야 한다. 설치 과정에서는 축 정렬과 기초 고정, 덕트 연결 상태를 꼼꼼히 점검하여 초기 불균형과 응력을 줄여야 한다. 운전 단계에서는 진동과 온도, 전류와 소음 등 주요 상태를 지속적으로 모니터링하고, 기준 값을 벗어나는 징후가 보이면 즉시 원인을 분석하고 조치를 취해야 한다.
또한 송풍기 사고 발생 시의 대응 계획을 미리 준비해 두는 것도 중요하다. 주 환기 송풍기가 정지했을 때를 대비해 예비 송풍기를 준비하거나, 여러 대의 송풍기를 병렬 운전하여 한 대의 고장으로 전체 환기가 완전히 멈추지 않도록 설계하는 것이 바람직하다. 사고 발생 시에는 즉시 갱내 인원을 대피시키고, 가스와 환기 상태를 점검한 후 안전이 확인될 때까지 작업을 재개하지 않아야 한다. 사고 사례와 원인을 정기적으로 분석하고 교육 자료로 활용하면, 유사한 사고가 반복되는 것을 줄일 수 있다. 이처럼 송풍기 사고 관리는 광산용 송풍기와 환기 시스템의 신뢰성을 높이고, 갱내 작업자의 생명과 재산을 보호하는 데 직결되는 중요한 안전 활동이다.
