Główny wentylator kopalni pełni kluczową rolę w systemie wentylacji głównej, od którego zależy bezpieczeństwo i ciągłość pracy całego podziemnego zakładu górniczego. Zwykle instalowany jest na powierzchni, w stacji wentylatorów głównych, i obsługuje rozległą sieć wyrobisk poprzez szyby, upadowe i chodniki. Jego zadaniem jest wytworzenie odpowiedniego podciśnienia lub nadciśnienia, które wymusza przepływ powietrza przez całą kopalnię, doprowadzając świeże powietrze do rejonów robót i odprowadzając zanieczyszczone powietrze na powierzchnię.
Główny wentylator kopalni dobiera się na podstawie obliczeń wentylacyjnych, uwzględniających całkowite zapotrzebowanie na powietrze, opory przepływu w sieci wyrobisk oraz wymagany rozkład strumieni powietrza w poszczególnych rejonach. Stosuje się konstrukcje osiowe, promieniowe lub przeciwbieżne, często w wykonaniu przeciwwybuchowym w kopalniach metanowych i pyłowych. Urządzenia te charakteryzują się dużą mocą, wysoką wydajnością i sprężem, a także możliwością pracy w trybie rewersyjnym, umożliwiającym zmianę kierunku przepływu powietrza w sytuacjach awaryjnych.
Stacja głównych wentylatorów kopalni jest wyposażona w układy automatyki, aparaturę pomiarową oraz systemy zabezpieczeń, które nadzorują pracę urządzeń i reagują na stany niebezpieczne. Monitoruje się parametry takie jak wydajność, spręż, pobór mocy, temperatura, drgania i hałas. Na podstawie zarejestrowanych danych podejmuje się decyzje o pracy wentylatorów podstawowych, rezerwowych oraz o ewentualnych zmianach konfiguracji sieci wentylacyjnej. Główny wentylator kopalni jest również integralną częścią systemu reagowania na zdarzenia awaryjne, takie jak pożary podziemne czy nagły wzrost stężenia gazów.
Eksploatacja głównych wentylatorów kopalni wymaga szczególnej staranności, planowych przeglądów oraz okresowych remontów kapitalnych. Konieczne jest utrzymywanie wysokiej sprawności mechanicznej i elektrycznej, kontrola stanu wirników, łożysk, obudów, fundamentów oraz urządzeń towarzyszących, takich jak tłumiki, klapy i przepustnice. Bezawaryjna praca głównego wentylatora kopalni stanowi warunek podstawowy bezpiecznej eksploatacji złóż, a wszelkie decyzje dotyczące jego pracy muszą być podejmowane z uwzględnieniem przepisów górniczych i procedur bezpieczeństwa.