배기 송풍기는 오염된 공기와 배기가스를 외부로 배출하거나 정화 설비로 이송하기 위해 사용되는 송풍기를 의미한다. 광산 갱내에서는 채탄과 운반, 굴진 작업 과정에서 분진과 가스, 열이 지속적으로 발생하며, 이를 신속하게 제거하지 않으면 작업 환경이 악화되고 안전 사고 위험이 커진다. 배기 송풍기는 이러한 오염 공기를 회풍 갱이나 배기 덕트를 통해 외부로 이송하여, 갱내 신선 공기가 원활하게 순환할 수 있도록 돕는다. 지상 공장에서는 보일러 배기가스, 공정 열풍, 집진 설비 출구 공기 등을 처리하는 역할을 맡는다.
광산 환기 시스템에서 배기 송풍기는 주 환기와 국부 환기, 회풍 계통 등 다양한 위치에 배치된다. 주 환기 측에서는 지상에 설치된 대형 배기 송풍기가 갱내 전체에서 모인 오염 공기를 회풍 갱을 통해 외부로 배출한다. 국부 환기 측에서는 굴진 작업면과 채탄 구역 인근에 설치된 국부 배기 송풍기가, 작업면 주변의 고농도 분진과 가스를 직접 빨아들이는 역할을 한다. 또한 집진 설비와 분진 저감 장비에도 배기 송풍기가 결합되어, 포집된 분진이 다시 갱내로 돌아가지 않도록 한다. 이러한 배기 계통이 잘 구성될수록 갱내 기류 흐름이 안정되고, 작업자의 호흡 환경과 시야가 개선된다.
배기 송풍기를 설계·선정할 때에는 배출해야 할 가스의 성분과 온도, 분진 농도와 입도, 필요한 풍량과 압력, 배출 위치와 소음 규제 등을 종합적으로 고려해야 한다. 고온 배기가스를 다루는 경우에는 내열 구조와 고온용 부품이 필요하며, 부식성 가스를 다루는 경우에는 내식성 재질을 사용해야 한다. 분진이 많은 환경에서는 임펠러와 케이싱에 내마모 재질을 적용하고, 흡입구와 덕트 형상을 최적화하여 분진 퇴적을 줄이는 것이 중요하다. 또한 배기 송풍기의 배출 위치와 방향을 적절히 설계하여, 배출된 가스가 다시 작업 공간으로 유입되지 않도록 해야 한다.
운영과 유지보수 단계에서 배기 송풍기는 분진과 오염물 축적에 특히 주의해야 한다. 임펠러와 케이싱, 덕트 내부에 분진과 슬러지, 응결물이 쌓이면, 환기 저항이 증가하고 풍량이 감소할 뿐 아니라, 회전체의 불균형으로 진동이 커질 수 있다. 따라서 정기적인 청소와 점검이 필수적이다. 또한 배기 송풍기 주변에는 온도와 가스 농도, 풍량과 압력을 측정하는 계측기를 설치하여, 운전 상태를 지속적으로 모니터링해야 한다. 최근에는 배기 송풍기에 인버터 제어와 자동 제어를 적용하여, 배기가스 발생량과 환경 기준에 따라 자동으로 출력과 운전 모드를 조정하는 시스템이 도입되고 있다. 이러한 기술을 통해 배기 송풍기는 광산과 산업 현장에서 환경 규제를 충족하고, 안전하고 쾌적한 작업 환경을 유지하는 핵심 환기 장비로서의 역할을 강화하고 있다.
