고온 송풍기는 높은 온도의 공기와 배기가스를 안전하고 안정적으로 이송하기 위해 내열 구조와 고온용 부품을 적용하여 설계된 송풍기를 의미한다. 광산과 연계된 제련소와 소성 공장, 건조 설비, 보일러 설비에서는 수백 도에 이르는 고온 가스가 지속적으로 발생하며, 이를 용광로 밖으로 배출하거나 열 회수 설비로 이송해야 한다. 일반 송풍기로는 열 변형과 재질 손상이 쉽게 발생하기 때문에, 이러한 환경에서는 고온 운전에 최적화된 고온 송풍기를 사용해야 한다. 고온 송풍기는 케이싱과 임펠러, 베어링, 축과 씰에 이르기까지 열에 대한 저항성을 고려한 구조를 갖추고 있다.
광산과 제련 현장에서 고온 송풍기는 다양한 공정에 참여한다. 예를 들어, 광석을 소성하고 용해하는 공정에서는 노 내부의 고온 가스를 연도와 덕트를 통해 집진 설비와 열 회수 장치로 보내야 하는데, 이때 고온 송풍기가 핵심 동력 장비로 사용된다. 또, 광산 주변의 건조 설비와 열풍 순환 설비에서도 고온 송풍기가 사용되어, 제품이나 재료를 균일하게 건조시키고 수분을 제거하는 데 기여한다. 이러한 공정에서는 온도 변화가 심하고, 가스에 분진과 부식 성분이 포함되어 있는 경우가 많아, 고온과 내식성을 동시에 고려한 설계가 중요하다.
고온 송풍기를 설계·선정할 때에는 운전 온도 범위와 가스 성분, 필요한 풍량과 압력, 설치 환경과 냉각 방법을 종합적으로 분석해야 한다. 온도가 일정 수준을 넘으면 베어링과 윤활유, 씰 재질에 영향을 주기 때문에, 자연 냉각 구조만으로는 부족할 수 있다. 이 경우 외부 공기 냉각 구조나 수냉 구조, 열 차단 구조를 적용하여 핵심 부품의 온도를 허용 범위 내로 유지해야 한다. 케이싱과 임펠러에는 내열 강재와 내열 합금을 사용하고, 열 팽창과 응력을 고려해 적절한 여유와 보강을 설계해야 한다. 또한 가스에 포함된 분진이 뜨거운 상태로 축적될 때 발생할 수 있는 문제를 고려하여, 내부 청소와 점검이 쉬운 구조를 선택하는 것이 바람직하다.
운영과 유지보수 단계에서 고온 송풍기는 온도와 진동, 소음, 전류를 지속적으로 모니터링하는 것이 중요하다. 고온 환경에서는 작은 균열과 변형도 시간이 지나면서 급격한 손상으로 이어질 수 있으므로, 정지 점검 시 내부 부품 상태를 상세히 확인해야 한다. 특히 임펠러의 변형과 마모, 케이싱 내면의 균열과 부식, 베어링과 씰의 열화 상태를 중점적으로 살펴야 한다. 또한 연도와 덕트 내부에 축적된 슬래그와 분진을 정기적으로 제거하면 환기 저항 증가와 국부 과열을 예방할 수 있다. 최근에는 고온 송풍기에 온도 센서와 진동 센서를 부착하여 데이터를 실시간으로 수집하고, 이를 통해 고장을 예측하고 정비 시기를 계획하는 예지 보전 방식이 도입되고 있다. 이러한 관리 체계를 갖추면 고온 송풍기는 혹독한 온도 조건에서도 안정적인 환기와 에너지 회수를 수행하는 핵심 설비로 기능할 수 있다.
