ブースターファンは、鉱山や長大トンネルの通気システムにおいて、主扇風機だけでは補いきれない区域に追加の静圧を与えるために用いられる増圧用送風機である。主扇風機の下流側や通気網の要所に設置され、全体の風量バランスを保ちながら特定区間の通気を強化する役割を果たす。深部鉱山や広範囲に採掘区域が広がる鉱山では、ブースターファンの活用によって通気システムに柔軟性を持たせることができる。
ブースターファンの設計と選定では、主扇風機との風量整合と通気網全体の圧力配分が重要な検討事項となる。風量が合わない場合、通気回路内で逆流や循環流が発生し、ガス滞留や粉じんの偏在につながるおそれがある。そのため、通気計算によって各区間の通気抵抗や必要風量を明らかにしたうえで、ブースターファンの容量と設置位置を決めることが求められる。
ブースターファンの形式としては、坑道断面が比較的広く大風量が必要な場合に適した軸流タイプと、通気経路に曲がりや絞りが多く高い静圧が必要な場合に適した遠心タイプがある。実際の鉱山では、送風ダクトを用いた局所的な増圧にも利用され、採掘切羽や高温区域、ガス湧出区域など、条件の異なる作業場に合わせて柔軟に組み合わせて使用される。
安全面では、ブースターファンの運転が通気状態に大きな影響を与えることを認識したうえで、運転・停止手順や異常時の対応を明確にすることが重要である。ブースターファンの停止は、深部区域の風量低下や通気方向の変化を引き起こし得るため、主扇風機との連動制御や警報システムを整備し、誤操作や予期せぬ停止に迅速に対応できる体制を整える必要がある。
適切に設計・運用されたブースターファンは、鉱山通気システムの信頼性と効率を高める有用な手段となる。採掘の進展や通気条件の変化に応じて運転条件を見直すことで、深部や遠隔地の作業場にも安定した新鮮空気を供給し、鉱山全体の安全性と生産性を維持することが可能となる。
