排気とは、鉱山やトンネルの内部で汚染された空気を、排気坑道や排気立坑を通じて地表へ導き出す流れであり、通気システムの出口側を構成する重要な要素である。採掘作業によって発生した有害ガスや粉じん、熱は、入気だけでは解消できず、排気として確実に外部へ排出することで初めて安全な作業環境が維持される。
排気系統は通常、主扇風機が設置された側と結び付けられ、通気網全体の圧力差によって汚染空気を集中的に集める役割を持つ。排気坑道は、ガスや粉じんが高濃度となる経路であるため、通行や作業が必要最小限となるよう配置を工夫し、風門や仕切りによって入気側と明確に区分されることが望ましい。また、排気立坑の出口付近では、排出される空気が周辺環境へ与える影響についても配慮が必要である。
排気計画では、汚染源から排気側へ向かう流れを乱さないことが重要となる。排気坑道の途中に入気が混ざり込むと、汚染空気が別の作業場へ逆流する危険が生じるため、通気回路の構成や風門の操作手順を明確にし、短絡通気や逆流が生じないよう設計と運用の両面で管理を行う必要がある。特にガス湧出が多い区域では、排気側に必ずガスが集まるような流路を維持することが、安全対策上の大前提となる。
排気坑道や排気立坑は、長期にわたってガスや湿気、粉じんにさらされるため、内壁や支保に対する腐食や付着物の影響も考慮しなければならない。放置すると通気断面が狭まり、通気抵抗が増加して主扇風機の負荷が高まるため、定期的な清掃や補修が重要となる。排気経路の状態を点検し、必要に応じて改善を行うことで、通気性能の低下を防ぐことができる。
排気は、入気と一体となって通気システムを構成する要素であり、その計画と管理は鉱山安全の核心をなす。汚染空気を確実に外部へ排出する排気系統を維持することで、坑内全体のガス濃度や粉じん濃度を低く保ち、鉱山の安定した操業と作業員の健康を守ることが可能となる。
