補助扇風機は、鉱山通気システムにおいて主扇風機の機能を補完するために使用される送風設備であり、特定の坑道や作業区域に追加の風量や静圧を与える役割を担う。主扇風機が鉱山全体の通気を形成する一方で、採掘区域の移動や坑道延伸に伴い、一部の区域で風量不足が生じることがある。こうした状況に対し、補助扇風機を適切に配置することで、通気システムを柔軟に補強することができる。
補助扇風機は、局所扇風機や坑内増圧ファンと同様に、通気回路の途中や分岐点、作業場近くに設置されることが多い。用途によっては、局所通気を担う小型機として用いられる場合もあれば、長距離坑道の中間に設けて増圧機能を持たせる場合もあり、その役割は多岐にわたる。鉱山ごとの通気条件や採掘計画に応じて、補助扇風機の形式や容量、設置位置が検討される。
補助扇風機の運用にあたっては、主扇風機との風量バランスを乱さないことが重要である。補助扇風機が過大な風量を供給すると、一部区域で短絡通気が発生したり、他の区域で風量低下を招いたりするおそれがある。そのため、通気計算や風量測定を通じて、補助扇風機の運転条件や通気網全体への影響を確認しながら運用する必要がある。
安全面では、補助扇風機の停止や故障が局所的な通気不足やガス滞留につながる可能性を考慮し、運転状態の監視と定期点検を徹底することが求められる。特にガス湧出が多い区域や粉じん濃度が高くなりやすい作業場で使用する場合は、防爆構造の採用や適切な設置姿勢、避難経路の確保など、設計と施工の段階から安全性に配慮する必要がある。
補助扇風機は、採掘の進展や通気条件の変化に柔軟に対応するための重要な手段であり、主扇風機、増圧ファン、局所扇風機と組み合わせることで、鉱山通気システム全体の性能と信頼性を向上させることができる。適切な配置と運転管理を行うことで、鉱山の安全性と生産性の両立に大きく貢献する設備である。
