効率とは、送風機に投入された動力に対して、実際に空気の移動という有効な仕事としてどれだけ利用されているかを示す割合であり、鉱山通気における省エネと運転コスト管理の重要な指標となる。効率が高い風機を選定し、適切な運転点で使用することによって、同じ風量と静圧を得るために必要な電力を大きく削減できる。
風機効率は、風量、全圧、軸動力の関係から求められ、性能曲線として示されることが一般的である。多くの風機では、ある特定の風量付近で効率が最も高くなり、その範囲から外れると効率が低下する。鉱山通気設計では、必要風量と静圧を満たしつつ、可能なかぎり効率の高い領域で運転できるように機種と運転条件を決定することが望ましい。
効率の管理は、通気システム全体のエネルギー消費を抑えるうえで大きな意味を持つ。通気抵抗が増加して風機の運転点が変化すると、効率の低い領域で運転されるようになり、同じ風量を確保するためにより多くの電力が必要となる。坑道断面の維持や粉じん付着の除去、風門の適正な調整など、通気網の状態を良好に保つことは、効率向上にも直結する。
近年は、省エネ運転を目的として、回転数制御と組み合わせた風機運転が普及している。必要な風量に応じて回転数を調整することで、常に効率の高い領域に近い運転点を維持しやすくなり、通気負荷の変動に柔軟に対応できる。鉱山通気においても、採掘エリアや作業人員の変化に即した風量制御が可能となり、無駄な通気エネルギーを削減できる。
このように、効率は単なる数値ではなく、鉱山通気システム全体の設計や運転、保守と密接に結び付いた指標である。風機性能と通気網の状態を総合的に見直しながら、効率の高い運転を継続することが、鉱山の安全性を維持しつつ長期的なエネルギーコストを抑えるうえで重要となる。
