局所通気とは、鉱山やトンネルの内部において、採掘切羽や掘削先端、装置が集中する区域などの限定された範囲に対して、局所扇風機や送風ダクトを用いて集中的に新鮮空気を供給する換気方法である。主扇風機による全体通気だけでは、坑道の最先端や複雑な分岐部まで十分な風量を届けにくい場合があり、その不足を補うために局所通気が導入される。
局所通気の基本構成は、局所扇風機と風筒やダクトからなる。局所扇風機が空気を吸い込み、ダクトを通して切羽近くまで送り出すことで、作業場での有害ガスや粉じん、発破煙を希釈し、作業員の呼吸域から速やかに排出する。ダクトの先端位置や吹き出し方向を適切に設定することにより、換気の効果を高めることができる。
局所通気を計画する際には、必要とされる換気量や風速を明確にし、それを満たす局所扇風機の容量とダクト径、長さを決定することが重要である。また、主扇風機による全体通気との関係を考慮し、局所通気が全体の風量バランスを乱さないように注意しなければならない。通気計算や現場測定を通じて、局所通気の導入による風量変化や圧力分布を把握することが求められる。
安全管理の観点からは、局所通気が途切れた場合のリスクを常に意識しておく必要がある。局所扇風機の停止やダクトの脱落は、切羽近傍のガス濃度や粉じん濃度を急激に上昇させる要因となるため、運転状態の監視や定期的な設備点検が不可欠である。また、局所通気の強さや吹き出し方向が不適切であると、ガスや粉じんを別の区域へ押し出してしまうこともあるため、通気の流れを確認しながら調整を行うことが重要である。
局所通気は、鉱山やトンネルにおける作業現場の安全と快適性を確保するための重要な手段であり、主扇風機による通気と組み合わせて運用されることで、通気システム全体の性能を高めることができる。採掘の進展や作業内容の変化に応じて局所通気計画を見直し、常に最適な換気状態を保つことが、鉱山通気管理の重要な使命となっている。
