メタン対策とは、炭鉱をはじめとする鉱山で湧出するメタンガスを安全な濃度範囲に抑え、爆発や火災の危険を防止するための総合的な取り組みを指す。メタンは空気中で一定濃度に達すると爆発性を持つため、通気による希釈とガス抜きボーリングなどを組み合わせて、常時低濃度を維持することが求められる。
メタン対策の基本は、十分な換気風量によるメタン希釈である。採掘切羽やガス湧出区域に必要な換気量を正しく算定し、その風量を確実に供給できるよう主扇風機や局所扇風機を配置する。風量不足はメタン濃度の上昇に直結するため、通気計算と現場測定を組み合わせて、通気状態を常に把握しておくことが重要である。
一方で、通気だけでは十分なメタン対策とならない場合もあり、ガス抜きボーリングや先進ボーリングによって岩盤内のメタンを事前に排出する手法が用いられる。排出されたメタンは専用のパイプラインを通じて坑外へ導かれ、燃料として利用されることもある。通気とガス抜きを組み合わせることで、作業場付近のメタン濃度を低く保つことができる。
メタン対策では、ガス監視体制の整備も不可欠である。固定式ガス検知器を切羽や主要通気路に設置し、メタン濃度が設定値を超えた場合には警報と自動停止が作動する仕組みを整える。また、作業員は携帯型検知器を携行し、移動中や作業中の局所的なメタン濃度を自ら確認できるようにすることが望ましい。
通気管理、ガス抜き、監視体制、作業手順教育などを組み合わせたメタン対策を継続的に実施することで、炭鉱に特有の爆発リスクを大幅に低減することができる。メタン対策は、鉱山の安全文化を支える中核的な取り組みであり、通気技術と一体となって計画・運用されるべき重要なテーマである。
