省エネ運転とは、鉱山の安全基準を満たす通気を確保しつつ、送風機の効率向上や通気量の最適化によって電力消費を削減する運転の考え方であり、鉱山換気におけるコスト管理と環境負荷低減に直結する重要な取り組みである。通気は鉱山全体の電力使用量の中でも大きな割合を占めるため、省エネ運転の効果は非常に大きい。
省エネ運転の基本は、「必要なところに必要なだけの風を送る」という発想である。安全基準に基づいて各区域の必要換気量を明確にし、その値を下回らない範囲で風量を適正化することが求められる。過大な風量は安全性の向上につながらないだけでなく、粉じんの巻き上がりや騒音増加、無駄な電力消費を招く。
具体的な手段としては、風機効率の高い機種への更新、インバータ制御による回転数調整、通気抵抗を低減するための坑道拡幅や清掃、風門の適正管理などが挙げられる。これらを組み合わせることで、風量や静圧を必要な範囲に保ちながら軸動力を大幅に削減できる可能性がある。
省エネ運転を進めるうえでは、通気の見える化と運転データの蓄積が重要となる。風速や風量、電力量、ガス濃度などを継続的に記録し、季節変動や採掘進行による通気条件の変化を把握することで、どの時間帯にどの程度の風量が必要かを定量的に検討できる。これに基づき、夜間や休止区域の風量を抑える通気スケジュールの導入も検討される。
省エネ運転は単なる電力削減ではなく、通気設備の負荷を軽減し、機械寿命の延長や保守費用の削減にも寄与する。鉱山通気の省エネルギー対策を着実に進めることで、経済性と安全性を両立した通気管理が実現し、持続可能な鉱山運営につながる。
