送風ダクトは、局所扇風機や坑内通気送風機から送り出された空気を、採掘切羽や坑道先端などの作業場まで導くための通気配管であり、鉱山やトンネルの局所通気を成立させる基本的な設備である。坑内では自然の空気流だけでは先端部に十分な風量を届けることが難しいため、送風ダクトを介して新鮮空気を集中的に送り込むことで、有害ガスや粉じんを希釈し、安全な作業環境を確保する。
送風ダクトの材質には、鋼板製や硬質樹脂製の剛性ダクトと、布製や合成樹脂製の柔軟な風筒が用いられる。剛性ダクトは耐久性と耐圧性に優れる一方、運搬や敷設に労力を要する。柔軟な風筒は軽量で取り扱いが容易であり、坑道の屈曲にも追従しやすいため、掘進の進行に合わせた延伸や移設が行いやすいという利点がある。鉱山の規模や坑道形状、必要風量に応じて最適な組み合わせが選定される。
送風ダクトの設計においては、内径と長さ、曲がりの数などが通気抵抗に大きく影響する。抵抗が大きくなりすぎると、送風機が発生する静圧が途中で消費され、切羽近傍での風量不足や風速低下を招くおそれがある。そのため、必要風量を満たす断面積を確保しつつ、急な曲がりや不要な伸長を避ける配管計画が重要となる。通気計算や現場測定を通じて、送風ダクト系統の損失を把握し、適切な送風機容量を選ぶことが求められる。
安全面では、送風ダクトの破損や接続部の外れが局所通気の途絶につながることを十分に認識しておく必要がある。ダクトの吊り金具や支持部材が劣化すると、落下やねじれによって風路がふさがれ、切羽のガス濃度や粉じん濃度が急激に上昇する危険がある。そのため、定期的な点検により、破れや摩耗、接続部の緩みを早期に発見し、計画的な補修や交換を行うことが重要である。
送風ダクトは見た目には単純な設備であるが、鉱山通気の観点からは風量の確保と安全性を左右する重要な要素である。局所扇風機と一体となった通気系統として設計と管理を行うことで、深部や長距離の作業場にも安定した新鮮空気を届けることができ、鉱山全体の通気システムの信頼性向上に大きく貢献する。
