炭鉱用隔爆形送風機は、メタンガスと炭じんが高濃度で存在する炭鉱坑内において、安全な換気を確保するために設計された隔爆構造の送風機です。炭鉱では、小さな火花や高温部がガス爆発や炭じん爆発を引き起こす可能性があるため、通気設備そのものが潜在的な点火源とならないよう、防爆構造の採用が必須条件となります。炭鉱用隔爆形送風機は、主換気用の大型軸流送風機から、切羽近傍で使用する局所送風機まで多くの形式があり、炭鉱通気システム全体の安全性と安定性を確保する中核機器として運用されています。
構造的には、炭鉱用隔爆形送風機のケーシングと電動機は、隔爆規格に適合した強度と構造を持つ鋼板製隔爆容器で構成されます。内部で爆発が発生した場合でも、ケーシングが爆発圧力に耐え、接合部の隙間から炎や高温ガスが外部の爆発性雰囲気に伝播しないよう、フランジの長さとクリアランスが厳密に設計されています。電動機は隔爆形防爆電動機が用いられ、端子箱やケーブルグランドも防爆仕様とすることで、送風機全体として連続した隔爆境界を形成します。羽根車とケーシングの間隔は、接触による火花を防ぐために適切なクリアランス管理が行われ、軸受部やシール部にも火花・高温のリスクを抑える材料と構造が採用されます。
炭鉱用隔爆形送風機は、主として二つの用途で使用されます。一つは、立坑や斜坑に設置される主扇としての役割で、鉱山全体の通気を安定させることが求められます。ここでは、大風量・高静圧と長期連続運転が要求されるため、高効率の軸流型隔爆送風機が採用されることが一般的です。もう一つは、切羽や掘進先の局所換気を担う隔爆局所送風機としての用途で、柔軟ダクトを通じて新鮮空気を送り込み、粉じん抑制とガス希釈を行います。局所用では、FBDシリーズなどの対向回転構造を持つ隔爆局扇が良く用いられ、高静圧かつ省エネ性に優れた局所通気を実現します。
保守・管理の面では、炭鉱用隔爆形送風機の隔爆性能を維持することが最も重要なポイントです。点検時には、ケーシングの変形や腐食、フランジ面の損傷、ガスケットの劣化、ボルトの緩みなどを丁寧に確認し、必要に応じて補修または部品交換を行います。分解・組立の際には、メーカー指定のトルクでボルトを締め付け、純正ガスケットを使用することが必須であり、無断での加工や研磨は厳しく避けなければなりません。また、通気測定やガス濃度測定と連携して送風機の運転状態を評価することで、炭鉱の安全通気と省エネ運転の両立を図ることができます。適切な設計と厳格な保守管理を行うことで、炭鉱用隔爆形送風機は坑内安全の最後の砦として、長期にわたり信頼性の高い換気を提供します。
