Terowong masuk udara ialah laluan utama yang membawa udara segar dari permukaan ke rangkaian pengudaraan bawah tanah. Ia berfungsi sebagai “bekalan” kepada keseluruhan sistem, kerana kebanyakan udara yang sampai ke muka kerja akan bermula dari laluan ini sebelum diagihkan ke cabang-cabang pengudaraan. Jika terowong masuk udara mengalami kebocoran besar, halangan aliran, atau pencemaran, kualiti dan kuantiti udara yang dihantar ke zon kerja akan terjejas dengan ketara.
Dalam operasi lombong, terowong masuk udara perlu dipisahkan dengan jelas daripada terowong udara balik. Pengasingan ini mengelakkan udara tercemar kembali memasuki laluan bekalan. Oleh itu, pintu udara, sekatan, dan susun atur persimpangan mesti dirancang supaya aliran udara kekal sehala mengikut rancangan pengudaraan. Rintangan di terowong masuk udara juga perlu dikawal kerana ia mempengaruhi tekanan yang diperlukan oleh kipas utama untuk menggerakkan aliran.
Beberapa faktor utama yang menentukan prestasi terowong masuk udara ialah:
Kekemasan laluan: halangan seperti timbunan bahan, peralatan, atau penyempitan laluan meningkatkan rintangan dan mengurangkan aliran.
Kebersihan dan pencemaran: pengumpulan habuk boleh menjejaskan kualiti udara, manakala tumpahan bahan tertentu boleh menghasilkan bau atau pencemar tambahan.
Kebocoran di persimpangan: kebocoran melalui pintu udara atau rekahan menyebabkan sebahagian udara hilang sebelum diagihkan ke zon kritikal.
Pengawalan aliran: pelarasan pintu udara dan pengawal aliran membantu memastikan udara diagihkan mengikut keperluan operasi.
Dari sudut keselamatan, terowong masuk udara sering menjadi laluan yang mesti dipantau kerana ia menentukan “garis asas” kualiti udara di bawah tanah. Jika berlaku peningkatan pencemaran atau perubahan aliran, kesannya boleh merebak ke banyak zon kerja. Oleh itu, pemeriksaan berkala pada keadaan pintu udara, sekatan, dan dinding terowong perlu dilakukan untuk mengurangkan kebocoran dan memastikan aliran stabil.
Apabila rangkaian pengudaraan berkembang, contohnya pembukaan cabang baharu, aliran di terowong masuk udara mungkin perlu ditingkatkan. Dalam keadaan ini, pelarasan rangkaian dan keupayaan kipas perlu diselaraskan supaya aliran tambahan tidak menyebabkan ketidakseimbangan di kawasan lain. Dengan pengurusan yang teliti, terowong masuk udara memastikan udara segar yang mencukupi sampai ke bawah tanah, menyokong operasi kipas yang cekap serta meningkatkan keselamatan dan produktiviti perlombongan.