軸流ファンは、羽根車の回転軸とほぼ平行な方向に空気を流す形式の送風機であり、大風量を効率よく供給できることから、鉱山用通気ファンとして最も広く利用されている形式のひとつである。坑外に設置される主扇風機として使用すれば、入気立坑や入気坑道を通じて鉱山全体に新鮮空気を送り込むことができ、坑内に設置すれば長距離坑道や切羽への局所通気を効率的に行うことができる。
軸流ファンの特徴は、比較的低い静圧で大きな風量を得られる点にある。鉱山通気では、通気抵抗を持つ坑道や立坑を通して多量の空気を循環させる必要があるため、軸流ファンの大風量特性が大きな利点となる。羽根の枚数や取付角度、ハブ比の設定によって性能を調整できるため、採掘規模や通気方式に応じた細やかな設計が可能である。
鉱山用の軸流ファンには、安全性と耐久性を高めるための工夫が施される。爆発性ガスが存在する炭鉱などでは、防爆構造の電動機や火花発生を抑えた材料を採用し、羽根車とケーシングのすき間管理を厳格に行うことで、着火リスクを低減する。また、腐食性ガスや湿気が多い環境では、耐食性の高い素材や表面処理を採用し、長期運転に耐えられる構造とすることが重要である。
運転面では、軸流ファンの回転数や羽根角度を調整することで通気量を柔軟に制御できる。最近では、鉱山通気の省エネや自動制御の観点から、回転数制御と組み合わせた軸流ファンの採用が進んでいる。採掘エリアや作業人員、使用機械の変化に応じて風量を変化させることで、必要な安全水準を維持しながら電力消費を抑えることができる。
軸流ファンは、鉱山通気システムの中で主扇風機や補助扇風機として重要な役割を担う。性能曲線に基づき、必要風量と静圧に適合する機種を適切に選定し、設置環境に応じた安全対策と保守計画を整えることで、長期にわたり安定した坑内換気を実現することができる。
